KAWASAKI
des troupes japonaises en Mandchourie et en Chine,
et forgerent la reputation de Kawasaki. Le Type 88-I connut un développement civil, le KDC-2, susceptible d’accueillir quatre passagers par l’adjonction d’une cabine derriére le poste de pilotage. T En 1927, l’armée décida de remplacer dans ses for- mations de chasse le vieux biplan Nakajima Ko-4, en fait le Nieuport 29 francais fabriqué sous licence. Les specifications émises par Paéronautique militaire sus- citérent une competition acharnée entre Mitsubishi, Nakajima et Kawasaki, qui concurent chacune un monoplan parasol. Kawasaki élabora trois prototypes dérivés du Dornier << Falk », le premier propulsé par un BMW-VI de 500 ch, les deux autres, par des Hispano-Suiza de 450 ch. Mais du fait de défauts graves au riiveau des structures, ils furent éliminés l’un aprés l’autre. La firme eut plus de chance avec le KDA-5, un biplan équipé d’un moteur BMW de 750 ch, dessiné par Vogt en 1929. Une version améliorée passa bril- lamment tous les tests d’éva1uation, ce qui valut a Kawasaki une commande substantielle de l’armée. Le Type 92, monoplace de chasse, fut ainsi fabriqué a 385 exemplaires. Caractérisé par son radiateur de dessous de nez proéminent et ses mats d’ai1e en forme de K, il volait a 320 km/h et grimpait a 5 000 m en huit minutes. 11 participa aux campagnes de Mand- chourie et de Chine. Le biplace expérimental KDA-6 donna naissance, quant a lui, a une version de bombardement léger, désignée Ki-3, ou Type 93. Cet appareil, dont les mats d’ai1e étaient identiques a ceux du Type 92, devint célébre dans le monde entier a la suite de son engage- ment, au sein des 59 et 99 bataillons de l’air, sur le front de Chine. Volant a 260 km/h, il était armé de trois mitrailleuses et emportait 500 kg de bombes. Il fut cependant handicapé par de graves problémes de maintenance liés aux défectuosités dont souffrait son moteur. Quant au prototype KDA-6, il connut une carriére civile : racheté par le groupe de presse japo- nais Asahi Shimbun, il fut équipé d’une canopée entiérement fermée et accomplit une série de vols a caractere publicitaire. Le Ki-5, un appareil de chasse également concu par Richard Vogt, fut une experience malheureuse : les quatre prototypes qui avaient été construits en 1934 se virent refusés par l’armée, en raison de leur manque de manoeuvrabilité. |
Ayant regagné l’Allemagne, Vogt fut remplacé par
l’un de ses assistants : Takeo Do‘1', sous son impulsion Kawasaki allait connaitre une ere nouvelle. L’ére des avions de chasse En collaboration avec deux autres ingénieurs, lmachi et Tojo, Do'1' mit au point un biplan de chasse qui, dans le cadre d’un concours organisé par l’armée, affronta le monoplan Nakajima Ki-11 et le Mitsubishi Ki-18. Le prototype Kawasaki Ki-10 vola pour la premiere fois en mars 1935. Cet avion marquait une rupture totale avec la ligne jusque-la suivie par la société (moteurs construits sous licence et appareils inspirés de modéles étrangers). Il était en effet doté d’un pro- pulseur Kawasaki Ha-9.IIa de 850 ch refroidi par liquide et entrainant une hélice bipale (les modéles postérieurs possédaient des hélices tripales et afli- chaient des performances supérieures). La mania- bilité exceptionnelle du Ki-10, conjuguée a la préfé- rence de l’armée pour les biplans, valut au chasseur de Kawasaki d’étre retenu. I1 entra immédiatement en production sous la designation Type 95. Le cent quatre-vingt-cinquiéme exemplaire de série devint le prototype du Ki-10.11, version sur laquelle la lon- gueur, l’envergure et la dérive furent agrandies. Deux modéles destinés a des essais d’aérodynamisme furent également développés : le Ki-10.1-KAI et le Ki-10.II- KAI, volant respectivement a 400 et 445 km/h. Au total, 588 exemplaires du Type 95 sortirent des usines de Kagamigahara. Volant a 400 km/h 51 3 000 m, cet avion combattit sur le theatre d’opérations chinois £1 partir de 1937 et participa aux durs affrontements qui opposerent Japonais et Soviétiques dans la région frontaliere de Nomonhan, au sein des 9° et 339 Sentai. Quelques-uns étaient encore en service en 1941, |