KAWANISHI
Sous la direction des ingénieurs Yoshio Hashiguchi
et Shizuo Kikahura, un nouveau modele fut dessiné, qui prit la designation Type S. L’appareil était carac- térisé principalement par sa voilure parasol, reliée a la coque par des mats en V inversé et étayée par des haubans partant du bas du carénage et rejoignant l’aile au milieu de sa longueur. Propulsé par quatre moteurs en étoile Nakajima Hikari 2 de 840 ch chacun, le premier prototype efi°ectua son vol initial le 14 juil- let 1936 et, aprés quelques modificationsmineures, fut confié, le 25 juillet, a la marine; celle-ci reconnut £1 l’appareil des qualités remarquables de stabilité et de fiottabilité, tout en regrettant qu’il ffit légerement sous-motorisé. Défendu par trois mitrailleuses de 7,7 mm, I’hydravion emportait, outre ses huit membres d’équipage, une charge offensive de 1600 kg, sous forme de bombes ou de torpilles. Au début de l’année 1938, trois prototypes supple- mentaires avaient été livrés a la marine pour évaluation. De formes légérement modifiées, équipés d’un nouveau modele de tourelle dorsale et de moteurs Mitsubishi Kinsei 43, plus puissants (1 000 ch au décollage), ces prototypes furent définitivement acceptés par les ser- vices aéronautiques de l’amirauté sous la designation Type 97 H6K1 Modele 1; les appareils de série re- curent, eux, l’appella'tion de H6K2 Modéle 2, puis, en avril 1940, de Modele ll. Dix exemplaires furent construits, dont deux — le n0 7 et le n° 8 — servirent de prototypes a une nouvelle version de transport qui, désignée H6I(3, fut produite a deux unités. Mais priorité fut donnée a la version H6K4 de reconnais- sance lointaine (Type 97 H6K4 Modele 22), dont la marine japonaise avait un besoin urgent. Cent vingt- sept exemplaires en furent construits entre 1939 et 1942. Avec une capacité d’emport en carburant presque doublée par rapport aux versions précédentes (13 409 litres contre 7 765 pour le H6K2), ces hydra- vions — auxquels les Alliés attribuerent le nom de code << Mavis », et qui furent équipés a partir d’aofit 1941 des nouveaux groupes Mitsubishi Kifisei 46 de 1070 ch — remplirent avec succes les ---missions de reconnaissance lointaine qui leur furent confiées pen- dant la guerre du Pacifique. Utilisés pour des opera- tions de bombardement sur les Indes néerlandaises, ils se montrerent beaucoup moins adaptés a cette tache et |
eurent frequemment a souffrir des coups de la chasse
adverse. lls furent suivis du Type 97 H6K5 Mo- dele 23 — a l’armement modifie et equipe de moteurs Kinsei 53 d’une puissance de 1300 ch — qui fut construit a quelque trente-six exemplaires. En 1942, quand il fut decide d’abandonner la production du H6K pour passer a celle du I-18K, cent soixante-quinze hydravions de ce type avaient ete construits dans la version reconnaissance maritime et trente-huit dans la version transport (seize H6K2-L et vingt-deux H6K4-L) non armee. Une vingtaine d’entre eux, connus sous le nom de code allie << Tillie », furent utilises par la marine japonaise comme avions de liaison et d’etat- major, tandis que les dix-huit autres etaient attribues a la compagnie aerienne Dai Nippon Koku, qui les mit en service sur plusieurs de ses lignes transocéaniques. Au cours de l’ete 1938, la marine japonaise - envisageant de remplacer le H6K — avait demande a Kawanishi (dans le cadre du programme 13 Shi) de concevoir un appareil capable de voler a 445 km/h et presentant une autonomie de 8 400 km. Les etudes, commencees en aofit 1938, aboutirent a la realisation d’un monoplan aux lignes tres pures, a voilure haute cantilever. Pour obtenir l’autonomie requise, Kawanishi decida de doter l’appareil de six reservoirs de grande contenance installés dans la coque. S’ajoutant aux huit reservoirs de dimensions reduites loges dans les ailes, ils portaient la capacite totale a 17 040 litres de carburant. Partiellement auto-obturants, les reservoirs de coque etaient munis d’un dispositif d’extinction d’incendie au dioxyde de carbone; en outre, un systeme de pompes permettait de transvaser le carburant d’un reservoir 21 l’autre en cas d’impact par balle. L’hydravion fut dote par ail- leurs d’un blindage de protection renforce, et l’arme- ment defensif prevu comprenait cinq canons de 20 mm et trois mitrailleuses de 7,7 mm. Enfin, l’equipage avait éte fixe a dix hommes. Le prototype H8K1, propulsé par quatre Mitsu- bishi MK4A Kasei 11 de 1 530 ch, fut achevé le 31 de- cembre 1940 et effectua son premier vol en janvier 1941. Mais le comportement de1’hydravion a Phydroplanage et au decollage se revela particuliérement désastreux, et ]’appareil dut étre renvoye en usine pour y subir quelques modifications : la profondeur de la coque fut |