Une heureuse improvisation /
Au mois de juin 1944, quand 1’USAAF lanca son offen- sive stratégique sur le Japon, l’aviation de l’armée n’avait aucun chasseur de haute altitude a opposer aux B-29 qui opéraient £1 des plafonds de 10 000 m. Le Ki—6l.II-KAI aurait été capable d’assurer de telles missions, mais les difficultés rencontrées dans la mise au point de son moteur Ha-140 excluaient son utili- sation a de telles fins. Il fallut attendre le mois de. novembre 1944 pour que Kawasaki obtint du minis- tere de l’Armement 1’autorisation de disposer du trés bon moteur radial Mitsubishi Ha-112.11 a 14 cylindres développant 1 500 ch. Les‘ techniciens décidérent d’adapter ce propulseur sur les cellules de Ki-61 entre- posées dans les usines d’Akashi. Bien que son volume ne fut guere adapté a la finesse,du fuselage du Hien, Takeo Doi‘, s’inspirant d’un Focke-Wulf 190.A livré par la Luftwaffe, réalisa ce montage diflicile, donnant ainsi naissance au Ki-100. Le 1'" février 1945, a peine quelques semaines apres les travaux prelimi- naires, le premier prototype quittait 1e sol. Le pari lancé par les ingénieurs de Kawasaki trouvait une remarquable confirmation. Les essais du Ki-100 dé- passérent en efl°et largement les espérances de Takeo Doi‘ et de son équipe. Arme’ de deux canons Ho-5 de 20 mm placés dans le fuselage et de deux mitrail- leuses Ho-103 de 12,7 mm disposées dans la voilure, le Ki-100 fut mis en service sous la designation de chasseur Type 5. En juin l945, 271 cellules de Ki-61 furent dotées de moteurs Ha-112.11 et baptisées Ki—l00.lA. A la méme époque, soixante-quatorze Ki-lO0.IB avaient été cons- truits, et, avant la fin de la guerre, quarante-quatre autres exemplaires furent encore livrés aux 59, 17°, 59°, 11]‘? et 2446 Sentai, chargés de la défense du territoire. Dans la seule journée du 25 juillet, les Type 5 du 244° Sentai abattirent douze F6F Hellcat. Mais, en dépit de ses performances, le Ki-100, d’un maniement facile et d’un entretien simple, ne put jamais lutter eFfi- cacement contre les Superfortress. Quelques exem- plaires furent expérimentés avec des compresseurs prévus pour le vol a haute altitude. Les moteurs Mitsubishi Ha-1 I2 équipérent aussi une variante du Toryu, désignée d’abord Ki-45.ll puis |
convertie en chasseur monoplace (Ki-96). Cet appareil,
dont trois prototypes virent le jour, atteignait 600 km/h 21 6 000 m, mais, bien qu’il présentat de réelles possi- bilités, il fut abandonné au profit du nouveau Ki-102, dont la mise au point datait du mois de juin 1943. Partant du projet Ki-96, les ingénieurs avaient réalisé deux avions aux roles différents : le Ki-102A, destiné a 1’interception a haute altitude, et le Ki-102B, coneu pour l’attaque au sol. Mais devant le danger que repre- . sentaientles B-29, les autorités militaires accordérent la priorité a la construction d’un chasseur a haute altitude. Le premier Ki-l02B vola en mars 1944, mais six des avions de présérie furent modifiés de facon a fournir les prototypes du Ki-102A. Deux autres firent l’objet de tests de pressurisation sous la désignation Ki-108. Propulsé par un Ha-1 12.11-Ru del 500 ch, le Ki-102A était armé d’un canon Ho-203 de 37 mm, tirant dans l’axe de l’hélice, et de deux canons Ho-5 de 20 mm. Quant au Ki-102B, qui fut versé dans les unités comme avion d’assaut Type 4 (« Randy » pour les Alliés), il disposait d’un canon Ho-401 de 57 mm, de deux canons Ho-5 de 20 mm et de deux mitrailleuses Ho-103. Il équipa le 459 Sentai, qui fut engagé aux Philippines, ainsi que les 28°, 759 et 810 Sentai, qui l’utilisérent pour la lutte antichars et l’attaque des navires. Deux chas- seurs de nuit Ki-102C virent le jour avec des moteurs a compresseur Ha-112.II-Ru; ils devaient méme étre pourvus de radars, mais la fin des hostilités mit un terme a leur développement. Dérivé du Ki-102B, le Ki-108 possédait une cabine pressurisée, mais sa mise en service fut retardée par des ennuis de compresseur. Kawasaki réalisa également deux prototypes Ki-l08.KAI dotés d’un fuselage plus allongé et d’une envergure agrandie — qui volérent l’un en mars, l’autre en mai 1945. Avec la fin de la guerre, le projet fut abandonné. La realisation la plus marquante de Kawasaki depuis 1945 reste, a coup stir, l’avion de transport militaire C-1A. Propulsé par deux turboréacteurs Pratt & Whit- ney JT-8D.9_de 6 575 kgp, qui lui permettent d’atteindre 815 km/h, cet appareil, capable de transporter soixante hommes complétement équipés, a efl‘ectué son premier vol le 12 novembre 1970, et quarante exemplaires en ont été livrés 21 l’armée de l’air japonaise. |
Témoin d’un autre age,
ce Kawasaki Ki-100 a été
récemment restauré en
Grande-Bretagne aux
couleurs de l'officier
commandant Ie 244° Sentai
au Japon en 1945. Heureuse
adaptation d’un moteur
en étoile sur une ce/Iu/e
de Ki-61, /e Ki-100 f‘ut
opérationnel dans quelques
unités attachées a
la défense du territoire
durant Ies derniers mois
de la guerre
(photo P.R. March).
ce Kawasaki Ki-100 a été
récemment restauré en
Grande-Bretagne aux
couleurs de l'officier
commandant Ie 244° Sentai
au Japon en 1945. Heureuse
adaptation d’un moteur
en étoile sur une ce/Iu/e
de Ki-61, /e Ki-100 f‘ut
opérationnel dans quelques
unités attachées a
la défense du territoire
durant Ies derniers mois
de la guerre
(photo P.R. March).