miere fois qu’en juillet 1939. Les quatre prototypes
et les cinq machines de preserie souffrant d’un manque de stabilite, la production ne put debuter qu’a la fin de l’annee. Le Ki-48 Type 99 commenca sa carriere operationnelle dans le cadre du 459 Sentai (dont il remplaca les Ki-32) et, employe sur le front nord de la Chine, se comporta de facon tres honorable. Il est vrai qu’il ne rencontra jamais de veritable opposition de la part de l’aviation de Chang Kai’-chek. La situation changea a partir de decemhre 1941, lorsque le Ki-48 se heurta a la chasse alliee. Equipant les 89, 27°, 759 et 909 Sentai, qui furent engages au-dessus des Philip- pines, de la Malaisie, puis de la Nouvelle-Guinee et des Indes néerlandaises, il subit des pertes serieuses et fut rapidement retire des operations de jour. Au Ki-48.1, qui fut construit a 566 exemplaires, succeda le Ki-48.11, dont 1 411 unites furent produites entre avril 1942 et octobre 1944. Avec ses moteurs Ha-115 de 1050 ch, cette version pouvait voler a 505 km/h 21 5 600 In. Elle etait equipee d’une mitrail- leuse de 12,7 mm type 1, qui ameliorait la securite du bombardier, mais les efforts deployes par le construc- teur pour tenter de renforcer la defense generale de l’avion se revelerent vains. L’abandon du projet d’adaptation d’une tourelle dorsale equipee d’un canon de 20 mm obligea les techniciens a se rabattre sur deux mitrailleuses de 16,5 mm et une de 6,5 mm. Dote |
experience en la matiére, devait tatonner pendant pres
de deux ans. Finalement, c’est du Ki-38, dessiné au cours de l’été 1938 par l’équipe d’Isamu lmachi, que fut extrapolé au terme de modifications impor- tantes, le Ki-45, premier chasseur a long rayon d’action japonais. L’appareil, qui fit son apparition a Gifu en janvier 1939, présentait une ligne particulierement fine et racée (fuselage semi-monocoque, aile et empennage elliptiques). Mais de nombreux vices étant apparus, notamment au niveau du train d’atterrissage escamo- table et des moteurs (des Nakajima Ha-20 de 820 ch), les techniciens durent renoncer provisoirement a pour- suivre leurs travaux. Ceux-ci ne reprirent qu’en avril 1940, apres que l’appareil eut été doté d’un nouveau propulseur Nakajima Ha-25 entrainant une hélice tripale a pas variable. Sur le Ki-45.KAI, dont le premier prototype prit l’air en septembre 1941, les ailes étaient plus angulaires, et la section du fuselage avait été réduite au minimum. Le quatriéme appareil de présérie ayant été modifié de facon a atteindre la vitesse de 520 km/h et les essais ayant confirmé les réelles qualités du nouvel avion, la production put démarrer. Les appareils de série, dotés de moteurs Mitsubishi Ha-102 de 1 080 ch qui leur permettaient d’atteindre 540 km/h a 6 000 m, étaient défendus par deux mitrailleuses de 12,7 mm et un canon de 20 mm |
de freins de piqué escamotables, le Ki—48.llb présentait
des qualités de vol vraiment supérieures a celles de ses prédécesseurs. En 1945, les derniers Ki-48 furent transférés dans les corps de kamikazes et transformés en avions d’attaque spéciaux (Ki-48.11-KAI). Ils emportaient une charge de bombes de 800 kg, dont l’explosion était provoquée par un détonateur place’ dans le nez. Quelques Ki-48.IIb testérent le missile guidé I-Go-1-B, puis le turboréacteur Ne-O. Construit sous licence a partir du Lockheed 14, le Type 55 pouvait, grace a une large porte aménagée sur le coté du fuselage, emporter 2 400 kg de fret, au prix d’une réduction importante du poids de la structure de l’aile et de l’adoption de moteurs plus légers (des Nakajima Ha-25). Désigné Type 1 de transport ou Ki-56 (<< Thalia » pour les Alliés), il fut construit a 123 exemplaires (la production s’arréta a la fin du mois de septembre 1943). Le « Tueur de dragons » L’apparition des chasseurs £1 long rayon d’action dans les forces aériennes européennes incita le Koku Hombu 21 se doter d’un type d’appareil similaire. Pressentie pour mener a bien ce projet, la société Kawasaki, qui, comme les autres firmes japonaises, n’avait aucune |
monté dans un tunnel aménagé dans la partie basse
du nez; l’observateur disposait, en outre, d’une mitrail- leuse mobile de 7,92 mm type 98. Avec une envergure qui atteignait 15,02 in et une longueur de 10,60 In, le Ki-45 possédait une masse de 5 276 kg en pleine charge. Les premiers exemplaires arrivérent en unité en 1942. Le 219 Sentai fut le premier a mettre en oeuvre le Type 2 chasseur biplace, « Toryu » (Tueur de dragons) pour les Japonais, << Nick » pour les Alliés. Le modéle B, prévu pour l’attaque des navires de surface, fut doté d’un canon de 20 mm logé dans le nez et d’un canon de 37 mm monté sous le fuselage. La version de chasse de nuit, désignée Ki-45.KAI-C, commenca a quitter les usines d’Akashi a partir d’avril 1944. Les premiers exemplaires conservaient le canon de 37 mm ventral (il fut remplacé ensuite par un Ho-203 semi-automatique) et la mitrailleuse de 7,92 mm de l’obserVateur, mais les armes de 12,7 mm avaient disparu au profit de deux canons de 20 mm, montés obliquement. Verse dans les 49, 539 et 709 Sentai, le Toryu fut chargé de 1’interception des Boeing B-29 << Superfortress » qui, de nuit, venaient larguer leurs bombes incendiaires sur le Japon. Mais si l’avion de Kawasaki s’était montré efiicace contre des quadri- moteurs comme le B-24, il n’en fut pas de méme avec le nouveau bombardier stratégique américain. Il fallut |