KAWANISHI
augmentée de 50 cm, et la partie avant du carénage
fut dotée de deux quilles longitudinales jouant le role de déflecteurs d’eau. Ainsi transformé, le prototype fut confié a la marine pour evaluation, et, des la fin de l’année, l’amirauté autorisait la production en série de l’hydravion sous la ‘designation Type 2 H8K1 Mo- déle ll. L’armement défensif fut ramené a deux canons et a quatre mitrailleuses. Quant a la charge offensive, fixée sous la voilure, elle se composait soit de deux tor- pilles de 800 kg, soit de huit bombes de 250 kg, soit de seize bombes de 60 kg. ' C’est dans la nuit du 4 au 5 mars 1942 que le H8K1" , effectua sa premiere sortie opérationnelle : deux appa- reils du Yokohama Kokutai, bases sur l’atoll de iWotje (iles Marshall) et ravitaillés en carburant par un sous-marin stationné dans une zone de hauts-fonds (French Frigate Shoals), partirent bombarder l’ile d’Oahu, mais l’épaisse couche de nuages qui recouvrait les abords d’Honolulu fit échouer la mission. Une operation similaire, programmée de facon a coincider avec l’attaque japonaise sur Midway, fut encore plus” malchanceuse : les sous-marins ravitailleurs se trou- verent en effet nez a nez, sur les hauts-fonds précités, avec les forces navales américaines! Le H8K1 ne s’en montra pas moins excellent pour la reconnaissance maritime lointaine; son puissant armement défensif, son épais blindage de protection, sa vitesse de croi- siere élevée faisaient de lui un adversaire particuliere- , ment redoutable. Les performances du Modele 11 furent encore améliorées sur le H8.K2 Modele 12 (dont la produc- tion démarra apres qu’eut été achevé le seizieme exem- plaire de lapremiere série) par l’installation de moteurs Mitsubishi MK4Q Kasei 22 de 1 850 ch. Le gain de Ci-contre : en haut, Ie Kawanishi Type 90-3, premier d'une famille d'hydravions monomoteurs de reconnaissance, ne fut pas unsucces a son apparition en 1932; au centre, iui succedant, ie Type 94-2 (E7K2, seconde denomination mi/itaire) fut commande en serie par la marine six ans plus tard et equipa la ma/orite des grandes unites navales nippones,' , en ybas. I'hydravion quadrimoteur de patrouille H6K Mavis fut construit de 1940 a 1942 a 127 exempiaires, qui resterent en service jusqu’a Ia reddition du Japon. 'C‘eiui-oi, capture par la RAF, reprit du service en 1945 en Indonesia (photos M.B. Passingham). Ci-dessous : I'hydravion trimoteur H3K1 Type 90-2 de 1936 était nettement inspire des realisations de la firme britannique Blackburn (photo imperial War Museum, Londres). |